東方不敗是著名武俠小說《笑傲江湖》中的一個絕頂高手，他也是眾多金庸小說人物中最有特色的一個。東方不敗是《笑傲江湖》小說中日月神教的教主，修煉了小說中最厲害的武林秘籍「葵花寶典」，成為當世最厲害的人物，即使是小說的主人公令狐沖還有日月神教前任教主任我行等都不是他的對手。不過由於修煉「葵花寶典」，東方不敗不惜揮刀自宮，成為一個不男不女的人物，並且開始喜歡男人，之後為了保護自己的男寵楊蓮亭而分心，被任我行殺死。
金庸的大部分小說都被拍成了影視劇，其中自然少不了《笑傲江湖》。東方不敗雖然在金庸的小說《笑傲江湖》中是最厲害的人物，但是他的描寫並不多，不過影視劇對這個人物非常的青睞，使他慢慢成為重要角色。
1984年，香港無線電視台將《笑傲江湖》改編成的古裝武俠劇，在這部劇中，周潤髮飾演男主角令狐沖，陳秀珠飾演女主角任盈盈，而扮演東方不敗的就是曾在古天樂版《神雕俠侶》中飾演柯鎮惡的江毅。江毅飾演的東方不敗沒有給觀眾留下太多印象，不過他在古天樂版《神雕俠侶》和翁美玲版《射雕英雄傳》中飾演的柯鎮惡倒是讓人印象深刻。
1985年，台灣電視公司將金庸小說《笑傲江湖》改編成電視劇，梁家仁飾演男主人公令狐沖、劉雪華飾演女主人公任盈盈，東方不敗是由乾德門飾演。乾德門飾演的東方不敗依然是沒有給觀眾留下什麼印象，他一生最知名的角色就是電視劇《新報娘子傳奇》中的法海，他飾演的法海也成為公認的經典角色。
林青霞曾在程小東執導的電影《笑傲江湖Ⅱ：東方不敗》中飾演東方不敗，這部影片是由著名鬼才導演徐克編劇，他將金庸小說《笑傲江湖》中本是「小人物」的東方不敗給寫成了主角，從而也造就了觀眾心里最經典的東方不敗。林青霞飾演的東方不敗唯美、浪漫，並且對令狐沖產生了愛慕之情。可以說林青霞成就了東方不敗這個角色，也正是她使這個角色慢慢成為真正的主角。不過該小說的原作者金庸對此片並不欣賞，並指責徐克不懂武俠，東方不敗本是一個男人，竟然讓一個女人來演。在《東方不敗：風雲再起》之後，金庸再未將小說的版權賣給徐克，徐克也因此再沒能拍攝關於金庸小說的電影。
1996年6月24日，由呂頌賢和梁佩玲主演的電視劇《笑傲江湖》播出，這部《笑傲江湖》電視劇是廣大觀眾普遍認為最經典的一部。在這部劇中，東方不敗的飾演者是魯振順。魯振順是一名男演員，但是他擅長飾演很娘的角色，其中最著名的就是呂頌賢版《笑傲江湖》中的東方不敗。魯振順曾出演過《上海灘》、《楊貴妃》、《封神榜》和《神雕俠侶》等多部影視劇，但小編對他印象最深的還是《笑傲江湖》中的東方不敗。
2013年，中國內地拍攝的電視劇《笑傲江湖》播出，本劇中霍建華一人分飾兩角，分別飾演令狐沖和楊蓮亭，在原著小說中楊蓮亭是東方不敗的男寵。在這版《笑傲江湖》中，陳喬恩飾演東方不敗，並且這個角色成為了本劇真正的主角。陳喬恩版的東方不敗對原著的改編很大，在原著中這個角色本是個男人，而這部劇中他直接成為了女人，並與令狐沖開始了一段淒美的愛情。
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