「城隍」二字最早見於《周易》,在《周易-泰卦》上六爻辭中就有「城復於隍,勿用師」之語。城隍廟建造很嚴格,各地按照」都,府,州,縣「來分成四個級別。
城隍爺,又稱城隍神,是城區的守護神。簡而言之,城指城牆,隍指護城河,也就是防禦的建築物。古代的帝王為確保其社稷,必築造城墎隍濠,因為城堅池深以後,不但政權可以鞏固,而且可以抵禦外患,使人民安居樂業。所以,城隍原本是人為建築之神,崇拜城隍也就從有城墎建築開始。
全國的城隍廟中,北京,南京,西安,廣州,瀋陽,福州均為都城隍廟。 北京都城隍廟、南京都城隍廟、西安都城隍廟、武功鎮都城隍廟被稱為「四大都城隍廟」。
自古以來,城隍廟皆建在城池之中,唯獨長治縣的城隍廟卻遠離上黨古城,矗立在雄山西側的天子嶺上,尊稱「天下都城隍」,神州大地獨此一例。
千百年來,「天下都城隍」以其天子之尊、帝王之相、傳世之靈名揚華夏,吸引了海內外眾多遊客,成為中原地區一大名勝。
天下都城隍景區位於長治縣城東南25公里西火鎮的天子嶺上,地處山西省東南部,經唐、宋、元、明各朝皆有修葺,占地2000餘畝。
「天下都城隍」坐北朝南,獨立山頭,氣勢宏偉,雄踞在山巒疊嶂的上黨南界天子嶺上,歷史悠久,保存完好。相傳為兩千多年前東漢王朝開國皇帝漢武帝劉秀敕封始建,歷代曾多次修葺,現存主建築群仍保留原有格局。
此廟坐北朝南,分上下兩院,上院有主殿靈霄寶殿、配殿、獻殿及東西廂房。整個建築琉璃迭脊,雕梁畫棟,精巧恢宏,險峻壯觀。廟內建築風格融歷代遺風,雕刻風格各異,山水花草、蟲魚鳥獸、千姿百態、栩栩如生。
二千餘年來,由於這裡地理位置最高,體現了長治「與天為黨」的內涵,同時又是「神人合一」,因此這裡一直香火旺盛,成為著名的祈福之地。 成為上黨地區一份獨特而寶貴的文化遺產。
這天下都城隍現為省級重點文物保護單位。今天下都城隍早已聲名遠播晉、冀、豫、魯、蒙等地,吸引了海內外遊客前來觀光、拜祀,成為人們遊覽、觀光的旅遊勝地。