如果說天安門是北京的標誌、東方明珠是上海的標誌、五羊雕塑是廣州的標誌、解放碑是重慶的標誌，那麼五亭橋則是揚州的標誌，因為它不僅歷史悠久，而且建在揚州最著名景區——瘦西湖之中，歷史上不乏墨客騷人的讚嘆。
揚州這座有著「淮左名都，竹西佳處」之稱的江南名城（雖在江北，但其文化卻是真正的江南），它不僅有過「揚一益二」的輝煌，有過「中國運河第一城」的美譽，也是歷史上眾多文人墨客爭相吟頌的地方，諸名「天下三分明月夜，二分無賴是揚州」、「春風十裡揚州路，卷上珠簾總不如」、「故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州」、「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名」……其中不乏李白、杜牧、蘇東坡、 黃庭堅、柳永這樣的大家作品，也不乏眾多膾炙人口的詩詞名句。
五亭橋始建於清乾隆二十二年（1757年），因建於蓮花埂上，從空看看又恰似一朵盛開的蓮花，所以又名蓮花橋，是瘦西湖的標誌 ，在全國園林中亦有一席之地。其最大的特點是陰柔陽剛的完美結合，南秀北雄的有機融和。
據說，當年乾隆南巡到此曾感嘆它象瓊島春陰之景，它的確是深受北京北海五龍亭的影響，五龍亭的五亭臨水而建，中日龍澤，重簷下方上圓，象徵天圓地方；西為湧瑞、浮翠，湧瑞為方形重簷，浮翠為方形單簷；東為澄祥、滋香，澄祥為方形重簷。五亭皆綠琉璃瓦頂，亭與亭之間有石梁相連，婉轉若遊龍，另龍澤、滋香、浮翠三亭有單孔石橋與石岸相接，珠欄畫棟，照耀漣漪。
但是揚州五亭橋所在的瘦西湖並沒有北京北海的開闊水面，自然無法照搬北京五龍亭的設計，於是揚州當地的工匠便別出蹊徑，將亭、橋結合，形成亭橋，分之為五亭，群聚於一橋，亭與亭之間以短廊相接，形成完整的屋面。
橋的造型典雅秀麗，黃瓦朱柱，配以白色欄桿，亭內彩繪 藻井，富麗堂皇，具有南方建築的特色。而橋下則是具有北方建築特色 的厚實橋墩，和諧地把南北方建築藝術，把園林設計和橋梁工程結合起 來。五亭橋有15個橋洞，十五月圓之夜，每洞各銜一月，15個圓月倒懸 水中，爭相輝映，於是便形成了「十五的月亮十六圓」的景致。
五亭橋之所以能成為揚州的標誌，不僅是因為他歷史悠久，它的設計真的是非常精巧，連中國著名橋梁專家茅以升都說：中國最古老的橋是趙州橋，最壯美的橋是蘆溝橋，而最具藝術美的橋就是揚州的五亭橋。五亭橋的橋身由大小不一形狀不同的卷洞組成。空靈的拱頂卷洞配上敦實的橋基，橋基在直線配上橋洞的曲線，加上自然流暢的比例，就取得了和諧統一的視覺效果。
五亭橋在二百多年的歷史煙雲中已經數度損廢，我們現在看到的建築是1933年重修的，解放後又有多次小的修整，但都沿用了最初的設計方案。
煙花三月下揚州，揚州必遊瘦西湖，而瘦西湖更是不能錯過最為耀眼的五亭橋，現在不僅是瘦西湖的各種宣傳冊上印著五亭橋的畫面，就連揚州城的標誌也是一個五亭橋的形狀。
五亭橋建築年代稍晚，錯過了李白、杜牧、蘇東坡這樣的大家，否則一定會有很多千古名句流傳，但清代詩人黃惺庵也曾有詩雲：「揚州好，高跨五亭橋，面面清波涵月鏡，頭頭空洞過雲橈，夜聽玉人簫」，雖然並不是描寫揚州最有名的詩，卻是描寫五亭橋最經典的名句，至今仍被人們傳頌。
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