與中國隔海相望的日本國1億多國民中大約有8000萬人信仰佛教，而在8000萬信仰者中又有4700萬人信奉淨土宗或者淨土真宗。
日本的佛教傳自中國是不爭的史實，而淨土宗的傳入緣於中國何寺、何人在日本似乎已有成說？
高倉天皇安元元年（中國南宋 淳熙 二年，公元1175年），日本高僧法然上人根據善導大師所著《觀無量壽經疏》思想創立了日本佛教淨土宗，因尊曇鸞、道綽、善導為淨土宗之祖，並視三位祖師創辦、駐錫、主持之玄中寺為其祖庭，但長期以來玄中寺何在卻成為不解之謎。
20世紀20年代，日本佛教史學者常盤大定博士歷盡艱辛，多方考證，認定山西省交城縣城西北10公里石壁山裡的玄中寺為祖庭。
從佛教的傳承關係來看，玄中寺同日本佛教淨土宗和淨土真宗有著深厚的歷史淵源，這兩大宗派都繼承了曇鸞、道綽、善導三祖的淨土法門體系，都尊曇鸞、道綽、善導為他們的祖師，視玄中寺為其祖庭。
新中國成立以來，這兩大宗派的信徒多次來中國訪問，朝拜玄中寺。
玄中寺又名石壁玄中寺、永寧寺。在山西交城縣城西北10公里石壁山中，面積6,000平方米，是中國佛教淨土宗的名剎。寺區周圍，迭巒環抱，群峰爭峙。山石拱列如壁，所以通稱石壁峪玄中寺。
據寺內碑文記載，玄中寺始建於北魏延興二年(公元427)，落成於承明元年（公元476年）。時有曇鸞大師隹寺中研究佛學，名重一時，被譽為「神鸞」。後由其弟子道綽繼承其業，宣揚淨土宗風。
唐貞觀年間重建寺院，改名石壁永寧禪寺。唐朝貞觀年間，唐太宗曾賜名「石壁永寧禪寺」；元和七年（公元812年）永寧寺名揚國內，成為唐代全國佛教三大戒壇之一。
唐太宗李世民於貞觀九年(635)親臨拜謁。南宋時期其教傳入日本，日本親鸞接受曇鸞一脈相傳的淨土宗教義，在日本建立淨土真宗。於是日本佛教淨土宗把玄中寺視為「祖庭」。宋、元以來，寺院幾經兵火戰亂，房屋碑石慘遭焚毀。
玄中寺獲得新生，那是在新中國成立後。1955年重建善法殿五間，五脊六獸懸山式，萬佛殿五間，九脊十獸歇山屋，千佛閣三間硬山工，東西配殿各五間，飛簷鬥拱，欞花裝修，雕梁畫棟，油飾彩畫，莫不俱備。
殿內木雕佛造型生動，金碧輝煌。寺東山巔兩層八角白色秋容塔，迭澀重簷，磚座寶頂，中空置佛，塔身挺秀，被視為玄中寺的象徵。牡丹、風竹、花椒、棗樹簇擁寺內，被譽為「玄中四絕」。
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