《狗十三》是一部針砭時弊、令人信服的國產劇情片，充滿了深層次的政治態度和前瞻性的隱喻。
十三歲的李玩（張雪迎驚艷飾演）因為感情疏遠的爸爸言而無信，所以對其消極抵抗，於是爸爸愧疚地給她買了一只小狗作為補償。她給這只小狗起名叫愛因斯坦，起初，由於對父親的蔑視，她故意忽視這只狗。隨後卻由於這只狗的意外走失，揭露了中國幾代人之間根深蒂固的荒謬現狀和彼此之間的缺乏理解。隨著雪球越滾越大，由此引發的一系列事件詳盡地描繪了中國千禧一代因為與家庭系統中所推崇的頑固舊思想格格不入而跌跌撞撞進入新世界的殘酷畫像。
導演曹保平為故事注入了一種突顯電影感的黑暗驚悚色調。攝影充分利用空間，有一些非常顯著的場景，例如輪滑溜冰場那場戲，視角在李玩、她的表姐及其男朋友之間的不斷切換。這部電影以精確的方式涵蓋了中國青少年的生活。獨立音樂、反叛行為以及他們彼此說話的方式，在中國電影中很少見到這樣真實的水準。這些場景也揭示了他們被剝奪了一些基本的權利。例如，當李玩問她的表姐是否愛一個男孩時，她回答說「愛是一個很過時的詞」。
這部電影牢牢地保持在青少年成長的電影模式中，我們能感受到李玩的困惑、沮喪和自私。然而，正是在這種背景下的文化傾向和豐富的信息量使這部影片出類拔萃。
在整部電影中，有很多巧妙設置或透露的隱喻。首先故事背景位於中國最古老的城市西安，而這些狗和它們的名字以及它們在這個家庭中所處的位置則是這部電影的催化劑。加之，李玩與她的爺爺奶奶住在一起，他們非常天真，屬於中國老一輩人，他們拒絕評論電視上報導的時事新聞，而且幾乎不出家門。影片本身也包含了科學和文化的衝突以及價值觀的問題。在一個場景中，李玩焦急地等待著爸爸帶她去天文館，而一位年長的頗有身份的伯伯詢問她平時讀什麼書籍，她回答說《時間簡史》，與其強調的《論語》相比，他稱之為兒童讀物。後來，當她跑到天文館時，面前漆黑一片，天文館已經關門了，這個世界再次拋棄了她。
這一切隨著爸爸的新愛人和一個兩歲男孩的到來而達到了高潮。小孩非常頑皮，但他的行為被認為是無辜的，不會受到譴責，盡管他的行為包括打狗和傷害他的奶奶。對於小弟弟，她的爸爸更傾向於用一點點關心和惻隱來輕鬆地解決問題，而不願去找出真正的解決方案，但對於李玩，她的爸爸則在驕傲的父親和信奉不打不成器的嚴厲衛道士之間來回轉換。
中國正在發生變化，沒有人跟得上。《狗十三》借助於令人印象深刻的表演和尖銳的洞察，對於中國下一代的狀態及其在頑固思想搖搖欲墜的新時代中的處境，傳遞了一個令人不寒而栗的信息。
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