許多人應該都知道藏族人有飲酒的習慣,有的內地朋友甚至還能哼出一兩首藏族敬酒歌。但是對於藏族人喝茶這事,可能是因為太常見太平凡了,反而不見得能說出什麼講究。藏族有一句俗語:飯可以一天不吃,茶不能一天不喝,牧民們也說:牧人可以不吃肉,可以不喝奶,但是不能沒有茶。可見茶,是藏族人生活中非常重要的必需品。但大家一定不會知道:歷史上,西藏不曾大規模產茶,藏族人每日離不開的茶都是從哪裡來的呢?
被稱為「世界屋脊」的西藏,高寒缺氧,強輻射,生活在這裡的藏族人攝入的基本都是高脂肪、高糖類食物以保持熱量適應自然環境,糌粑、奶類、酥油、牛羊肉就成了藏民族的主食。這些高熱量食物的脂肪當然也不會少,那他們是如何將體內的脂肪分解的呢?對於缺氧、乾燥和以肉食、酥油、糌粑為主食的青藏高原人民來說,具有消食、止渴、去膩等特殊功能的茶葉,就成為了他們生活中的必需品。居住在高原地帶,缺乏蔬菜,茶葉中含有多種維生素,喝茶又可增加維生素,同時可以彌補高原缺少蔬菜帶來的不足,久而久之茶葉逐漸成為西藏的民生之茶,人人離不開。
歷史上,西藏不曾大規模產茶,據藏族史料記載,西藏高原盛行飲茶之風,是從松讚幹布時期,迎娶尼泊爾赤尊公主和唐朝文成公主後,西藏的商業貿易興盛起來,而茶馬貿易成為吐蕃與唐朝的主要貿易。茶葉傳入西藏,它所具有的助消化、解油膩的特殊功能,使之成為肉食乳飲的藏民族的飲食必需品,上至王公貴人,下至庶民百姓,飲茶成風,嗜茶成性,紛紛竟相爭求。於是,茶馬古道也應運而生,促進了西藏民間貿易的發展。
藏族作為一個有悠久歷史的民族,其飲食習俗別具風格,其中酥油茶便是藏民族特有的營養飲料,以其原料的營養性、製作方法的獨特性而聞名遐邇,形成了別具特色的高原茶文化。在西藏,不管是在農區、牧區,還是在城鎮,無論是遠方來客,還是常住的友人,一踏進主人家門,首先端出的是香噴噴的酥油茶,主人雙手捧上,恭敬地請你喝一杯,接著再寒暄議事。請喝茶是藏族人民好客的表示。按照傳統,藏族人在家要喝四到五遍茶,早上酥油茶拌糌粑就成為了他們的早餐;中午配著一些烤餅、牛羊肉喝茶;然後是下午茶;到了晚飯後,更是喝茶聊天直到晚上就寢。藏族人喝茶用小碗,碗雖然不大,一天喝下來也有很多。
在西藏喝的茶可分為酥油茶、甜茶、清茶,而且製作方法各不相同。而藏族最喜歡喝的是從吐蕃時期就己開始流傳的酥油茶。酥油茶的製作本身就具有豐富的工藝色彩。酥油茶的製作方法是:以產於四川、雲南的青磚茶作原料,先把磚茶熬煮成濃濃的茶汁(莢沽),濾出茶葉,倒入茶罐,放在一旁待用。做茶時,取適量的濃茶汁加一定比例的水和鹽,倒入「酥油茶桶,然後加入酥油,再用力將打酥油茶用的棍子上下來回攪動,待水乳交融便成了可口的酥油茶。隨著社會的進步、生活水平的提高、電力走入高原人家,不少人都使用電動攪拌機打酥油茶,使這一傳統的飲食習俗被賦予現代的操作方式。在西藏高原形成的以酥油茶、甜茶為主體的多姿多彩的茶文化,把茶的內涵發展到了極致,共同構成中華茶文化的大觀。