1697年，荷蘭探險隊長威廉·德·福拉明（Willem de Vlamingh）來到天鵝河（Swan River ）畔的珀斯之後，在報告里寫道：「這里土地貧瘠，沒有好客傳統，令人生畏與生厭。」福拉明隊長在用珀斯當地的本土黑天鵝命名了這條彎曲的西澳大河之後就匆匆離開了。
1827年3月，英國皇家海軍上尉詹姆斯·斯特林（James Stirling）抵達了天鵝谷，發現了一處有著眾多自然景觀的肥沃土地，既能造就世界級葡萄酒，還有大規模的金礦礦藏，與之前荷蘭人的描述大相徑庭。在經歷了新南威爾士、昆士蘭和大陸北部的持續的金礦發現和開采之後，淘金者們終於來到了西澳。1893年卡爾古利（Kalgoorlie）的黃金大發現令澳洲大陸完成了一個逆時針的淘金潮閉環，也引領西澳走向了經濟繁榮。
1899年，珀斯鑄幣廠開張營業，它是英國皇家造幣廠的三個澳大利亞殖民地分支機構之一。這間鑄幣廠的使用期限比雪梨和墨爾本鑄幣廠都要長，直到1983年底還製造了澳大利亞大部分較低面值的硬幣。如今，遊客可以站在鑄幣廠的大廳里，欣賞花費了5350萬澳元鑄造的面值為100萬澳元的世界之最——一枚重達1012公斤的巨型金幣，含金量為99.99％。金幣一面是伊麗莎白二世的肖像，另一面是跳躍的紅袋鼠。
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西澳大利亞州在1901年公投加入澳大利亞聯邦，它是澳大利亞最後一個同意加入聯邦的殖民地政府，還是在其他殖民地政府提供了幾個讓步條件之後「勉強」做到的，包括建造一條橫貫南澳大利亞的奧古斯塔港（Port Augusta）到卡爾古利的鐵路線，將珀斯與東部連接起來等。現在看來，這個要求很合理。
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漫長的西澳海岸線十分適合港口的發展，珀斯港和弗里曼特爾（Fremantle）港位列澳大利亞九大基本港之中，而後者作為珀斯大都會的下屬城市，比首府有著更豐富的文化存留和更重要的歷史地位。
1830年底建成的圓屋就是弗里曼特爾的一個著名歷史遺產，它坐落在亞瑟角（Arthur’s Point ），是天鵝河畔的第一座永久性建築。作為曾經為流放的犯人提供「福利」的監獄，它有8個牢房和1個兼為辦公室的牢官住所，所有房門都通向中央庭院。圓屋所在的山下就是拍動著波濤的印度洋。1837年，在捕鯨公司的申請下，一條57米長的隧道穿過圓屋的下方山體，從亞瑟角通到高街，這條隧道使得捕鯨者和他們的「戰利品」可以快速從海灘碼頭抵達城鎮，在那里他們可以喝上一杯，讓自己在漫長的海上漂泊與體力活兒結束之後可以顯得不那麼狼狽。
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另一個歷史遺產是從1897年延續到今天的弗里曼特爾市場，它是一座擁有150多個攤位的維多利亞時代建築，市場入口的正上方有1897的字樣和雕刻了獅子與天鵝的徽章。就像許多澳大利亞的本土市場一樣，這里匯集了果蔬生鮮、咖啡茶飲以及各種手工藝術品和旅行紀念品等，在吸引著遊客的同時也為當地人提供了生活所需。
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弗里曼特爾這個城市雖然小巧，居民的生活品質卻很高，正如移民珀斯24年的華人雪莉所說：「弗里曼特爾是一座可以感受歐洲藝術風格的地方，這里有數不清的標新立異的小酒吧和咖啡館，就好像另一個墨爾本。」
從珀斯一路向北，無論是選擇乘坐火車、汽車、飛機還是乘船（做出這樣的選擇需要勇氣），都可以體驗大自然或狂野或沉靜的美。
1967年之前，大多數澳大利亞人都不知道蘭斯林（Lancelin）有片尖峰石陣。這里原本是一片森林，經過海底沉降貝殼化之後又重見天日。一個半小時的車程顯然值得，尖峰石陣附近的塞萬提斯小鎮上，龍蝦工廠Lobster Shack也是到此一遊的理由。龍蝦工廠每年在西澳的印度洋海域捕撈超過600萬公斤龍蝦，除了拿出九牛一毛填補食客胃口的外，其餘全部趁鮮打包運往世界各地，工廠營業的時間比西澳的晴天還要穩定。
另一處自然景觀是卡爾巴里國家公園（KalbarriNational Park）的默奇森河峽谷。峽谷位於河口，通過簡單的穿越項目，遊客可以沿著曲折的路線「ZBend」到達峽谷和瀑布。在行車道路修通之前，人們徒步進入荒漠，只為看一看巖層堆疊起的「自然之窗」。卡爾巴里之名來自於一個默奇森部落的原住民，同時也是一種可食用的種子的名字，當地的土著居民在這個地區居住了數千年，守護著峽谷和自然之窗。
在卡爾巴里和蘭斯林之間的珊瑚海岸上，坐落著小城傑拉爾頓（Geraldton）。小城距離珀斯大約420公里，海岸以西60公里處分布著神秘的阿布洛霍斯群島（Abrolhos Islands）。17和18世紀期間，阿布洛霍斯群島海域發生了一系列觸礁失事悲劇，使得這里成為歐洲人靠近西澳的阻礙，甚至至今這里都被稱為「西澳最後的秘境」，沒有人在島上定居，除了一小部分被法律允許的「季節性」漁民，限制數量的遊客可以登島遊覽，但必須在夜幕降臨時離開——這並不是因為秘境中有什麼鬼怪，而是出於澳洲特有動植物的「備份」保護棲息地的考慮而將之設立為禁區。
想要充分了解這個神秘的小島，除了登島遊覽外，還可以選擇乘坐傑拉爾頓飛機租賃公司的小飛機，從北到南貫穿100公里，飛越122個島嶼，從飛機上俯瞰色彩多變的通透海水和群島周圍的珊瑚礁群落。
除了俯瞰小島，傑拉爾頓飛機租賃公司的飛機也飛往粉紅湖。西澳有好幾處粉紅湖，那或鮮艷或柔嫩的色調來自於含有大量類胡蘿蔔素的海藻。在陽光照射下，藍色的海洋、白色的雲朵、綠色的樹林、黃色的沙谷，以及多彩的小鎮圍繞著粉紅的湖水，構成了西澳大利亞獨特的風景線。
本文改編自《孤獨星球》雜誌2018年8月刊
圖｜喻添舊，部分來自網路
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