看過太多關於美人魚的傳說，她們身材婀娜，有著半魚半人的美麗形象，從少年時起就進駐在了我的心底，揮之不去。
結果剛剛去看了雪梨海洋動物園，人生第一次近距離看到了美人魚的真身實體。真正的美人魚長這樣！長這樣！長這樣！身材臃腫沒脖子，小小眼睛胖身體，長得跟美人一點關係也沒有。一個夢幻突然就這麼破滅了！
哈哈，都是說笑了。美人魚只是一個美好傳說，而其原型就是這個長的憨憨厚厚被稱為儒艮（發音rú gèn)英文叫Dugong的大家夥。
大家有沒有被這樣的美人魚「靚」瞎雙眼？每個人都睜大雙眼開心的看著眼前遊來遊去的大儒艮。儒艮體型健碩，成年儒艮體長可達4米，體重達1000公斤。
儒艮是海生哺乳動物，主要分布在西太平洋與印度洋海岸，特別是海草多的地區。一般來說大多棲息在淺海區域，但偶爾也會移動到較深的海域。可能人類活動範圍也會影響到它們的棲息地吧。
眼前的儒艮跟傳說中的美人魚似乎有著天壤之別，可為什麼儒艮會被世人稱為美人魚呢？
一種說法是雌性儒艮在哺乳時會用鰭狀前肢夾著儒艮寶寶，把頭跟胸部露出水面，剛好儒艮媽媽長著一對乳房，遠遠望去很像一位婦女抱著嬰兒在哺乳，於是常年在海上漂泊的船員們就錯把儒艮看成美人魚，幻想著海裡有美人魚出現吧。
「我不美麗，但我很溫柔」
這些大白菜是儒艮的午餐。儒艮是一種非常溫和的動物，素食主義者，只吃海床底部的植物。一般來說白天跟晚上都會覓食，但在人類活動頻繁的地區，大多選擇晚上覓食。不覓食的時候就棲息在海底，像巖石一樣安靜的待在海床上。
目前在澳洲儒艮已經被列為保護類動物，所以目前澳洲是儒艮族群量最多的地區，可能約有85000頭左右。
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