二、關於調息
胸式呼吸是利用肋間肌運動進行的呼吸，所以胸廓起伏，稱為後天呼吸，有升氣作用。腹式呼吸是利用膈肌運動進行的呼吸，所以腹部起伏，稱為先天呼吸，有內臟按摩作用和降氣作用。胸腹式呼吸同用，稱為完全呼吸或混合式呼吸，肺活量最大。吸氣時腹肌收縮，為逆腹式呼吸，也有內臟按摩作用和升氣作用。呼氣時腹肌收縮，為順腹式呼吸，降中有升，內臟按摩作用最大。
(一)調息能寧神養氣
在自然呼吸的基礎上，逐步調整到勻、細、深、長，可寧神養氣，有利於健康。腹式呼吸或完全呼吸多用於養氣。古今中外都認為肺活量大則壽命長。靜功使呼吸節律變慢，幅度增加，呼吸運動曲線平緩圓滑，這就提高了呼吸效率，表現為肺活量增加，潮氣量增加，肺泡氣與呼出氣的二氧化碳增加，氧氣減少。曾對21例練功者進行觀測，通氣量較功前平均減少26%，而潮氣量增加78%；血氧飽和度由功前的97%，降至87%，功後1O—20分鐘才復原。這說明雖然深而慢的呼吸使機體暫時處於低氧狀態，但是由於放鬆和入靜，使代謝水平降低，耗氧量下降，所以不會出現窒息性反應，反而刺激了骨髓造血機能，使紅細胞逐漸增多，更易耐受低氧環境。曾觀測100例練功者，三個月後，紅細胞平均增加了60萬，血色素平均增加2克。
(二)調息能調節陰陽、調暢氣血
吸為陽，呼為陰，調節呼吸的比例，就可以調節陰陽。存氣閉息，可以去寒；呼出濁氣，可以清熱。現代醫學研究認為，調息可以加強心肺和胃腸功能，改善內臟血液循環，調節植物神經的平衡，調整氧氣與二氧化碳比例，有利於新陳代謝以及積蓄物質和能量。
1984年11月14日，前蘇聯《勞力報》刊載了《深呼吸有害健康》一文，其理由是過度換氣造成血中氧和二氧化碳比例失調，由於二氧化碳大量減少，會出現或加重各種痙攣性疾病。如支氣管哮喘、心絞痛、血管神經性頭痛、胃腸病等等。因為大腦、心腎等臟器平均需7%的二氧化碳，只需2%的氧，而空氣中的二氧化碳不到1%，氧卻多1O倍。所以專家們提出，正常呼氣後盡可能長時間地屏氣，以超過一分鐘為優，否則說明身體適應能力很差，這與大陸氣功調息十分相似。可見調息有助於調整人體的平衡，並不完全是為了吐故納新。全蘇母子健康保護研究所的教授們還發明了「低氧療法」。接受過治療的患者，症狀均有好轉，不僅消除或減輕了病痛，而且改善了睡眠，使脈搏和血壓也恢復正常。他們還做了動物實驗，受過「低氧療法」的小白鼠，對有害剌激的耐受能力強。說明「低氧療法」能提高動物抵禦惡劣環境的能力。《千金方》記載的「胎息」和「止息」法，能使人體潤澤，面色光澤，耳目清明，食美力健，百病皆去，不但「療萬病大患」，而且使人「寒暑不能侵，萬蠆不能毒」。這些都不是虛談，從高山地區居民多長壽來看，胎息所造成的低氧狀態，可能對健康長壽有利。胚胎學家己經證實，胎兒的整個發育過程中，一直處於低氧狀態，與海拔5000～5800米的高原缺氧環境相似，因此，用「胎息」來概括這種特殊的調息方法和氣功狀態，是非常恰當的。我們只能從這個意義上來理解胎息這種比喻，絕不能把胎息說成是不用口鼻呼吸，否則會以為人們可以停止後天的呼吸，而返回到先天的內呼吸，誤導初學氣功者，造成不良後果。50年前大陸有的醫學雜誌上就報導過一些「氣功病」，包括胸悶、憋氣、胸膈痛、頭暈頭疼、幻覺以及精神失常、陽萎等等，其原因之一就是急於求成，過於控制呼吸，造成急性缺氧。在入靜較差、代謝沒有降低的情況下，缺氧會導致出偏。
現代生理學知識表明，植物神經系統主宰不受意識控制的內臟活動。其中交感神經興奮的一系列表現，正是中醫所謂陽盛的表現，如血壓升高、呼吸加快、代謝增強等；副交感神經興奮的一系列表現，正是中醫所謂陰盛的表現，如血壓下降、呼吸減慢、唾液分泌增加、胃腸功能加強等。前者是耗能的動員狀態，後者是儲能的休息狀態。吸氣時呼吸中樞的興奮廣泛地向交感神經中樞擴散；而呼氣時則副交感神經興奮，交感神經受抑制。早在20世紀50年代，氣功生理效應研究已經證明了氣功調息可調整植物神經系統機能。在第二屆世界醫學氣功大會上，中山醫學院生理教研室用動物實驗方法，證明動物被動吸氣時引起交感神經系統興奮，呼氣時則副交感神經系統興奮。所以呼吸運動曲線與血管運動曲線發生相應的變化，吸氣時血管收縮，呼氣時血管舒張。國外還發現，在降低心率的各種方法中，調息療法最好，平均降低5.92次／分。當然這也與放鬆、入靜有關。此外二氧化碳在血液中的濃度，不僅調節體液的酸鹼平衡，而且對神經系統的興奮和仰制也起調節作用。這些就是吐納法調節陰陽、調整臟腑功能的生理學基礎。
上海第二結核病院報導，有36例在氣功治療前膈肌活動幅度平均為3cm，練功兩個月後平均為6cm，胃也隨呼吸而升降。對照組雖然也用腹式呼吸，但變化不明顯。可見調息需要循序漸進的鍛煉過程。功夫較深的一例，功前膈肌活動幅度為2.5cm，練功中高達9cm。有10例膈肌活動幅度平均增加5cm。這不僅增加了肺活量(約600～1200cl)，而且是一種柔和的內臟按摩，改善了胸腔、腹腔內臟的血液循環及其功能。例如冠狀動脈供血不足者，練功後供血改善；胃痛者，計波攝片觀察到蠕動波減慢，症狀同時消失；胃動力弱者，運動加強，出現有節律收縮。在動物實驗中發現，麻醉兔呼吸時，其膈肌收縮力、對腹腔內臟(肝、膽、胃等)產生明顯的脈沖壓力，肝臟活動度達4～6mm。阻遏膈肌的衝擊壓力，則膽汁分泌明顯下降．；同時還證明了這主要是增加了局部血液循環，使膽汁分泌功能加強的結果。有報導靜功使膽汁分泌量增加2.8倍，而且膽紅素水平較功前明顯。氣功提高網狀內皮系統機能，增強抵抗力，也與內臟按摩改善脾臟血液循環有關。有5例入靜良好者，其白細胞吞噬能力提高了40%，吞噬指數增加了99.3%。外周血紅細胞的增多，則與按摩肝臟有關。
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