始建於宋代的陜西佳縣古城,地勢險要,三面凌空絕壁,歷代為兵家必爭之地,素有「鐵佳州」之稱。位於縣城南1公里虎頭峰山腰的雲巖寺,開鑿於唐朝末年,於宋宣和四年(1112年)建成。寺廟東臨黃河天險,與呂梁山脈隔河相望,自古為佳州八景之一。
倚山而建的雲巖寺南面與白雲山相對峙,寺院腳下是黃河與佳蘆河交匯之處,山光水色相映成趣,自古為文人墨客雲集之地。進入寺門,迎面一塊未經雕琢的碩大虎頭石嘯天怒吼。
大殿旁供奉著護法天神韋陀,據說如果韋陀的杵扛在肩上,表示這裡是大廟;如果韋陀的杵立在地上,則表示這裡是小廟。雖然雲巖寺面積不大,建築卻錯落有致,年代久遠的殿閣、高低參差的石窟、宋代摩崖題刻以及明清琉璃浮雕等一應俱全。
雲巖寺的奇特之處是寺廟與山巖包裹在一起,寺內外山勢嵯峨、怪石嶙峋,其中最精華的石窟都開鑿在臨近黃河邊的懸崖絕壁之上。院落內供奉著一塊宛如「雲」字的巖石,相傳雲巖寺的寺名就來源於此。
整個寺院的主體均為石質結構,除了石刻、石欄、石階、石柱,還有8個石窟,窟內石刻造像多循石窟之形加工,形態逼真,栩栩如生,與石窟渾然一體,宛若天成,充分展示了古代工匠精湛的技藝和獨具的匠心,被譽為「黃河古道上的小敦煌」。
雲巖寺薈萃了大量珍貴的文物遺產,主窟內以石頭整體雕刻的16尊羅漢,骨骼清奇,神情各異,充分體現了從唐代豐滿圓潤到宋代清秀細膩的過渡特徵,具有重要的歷史、藝術和科學研究價值,被許多專家和學者評估價值連城。
一尊側身倚坐青石之上的水月觀音像最為引人註目,造像曲線優美,姿態舒展自然,左足垂於寶座之下,右足屈膝抬起,衣紋裝飾曲折流暢,宛若一位斜睇若笑、顧盼生輝的俊俏女子,令人賞心悅目,嘆為觀止。
雲巖寺最令人驚訝的特色是第一層為佛教寺廟和洞窟,上層的洞窟則屬於道教,石窟頂部四周繪有道教八卦圖案,供奉的也多為道教神像。陜西是道教孕育、誕生的主要地區,濃厚的道教氛圍也為雲巖寺打上了佛道和諧共處的印記。