17世紀末，歐洲一批因宗教信仰不被接受而備受排擠迫害的新教信徒，歷經千辛萬苦遠渡北美生活，從而在美國與加拿大衍生出與眾不同的門諾會教派。幾百年後的今天，這些主要來自德國、比利時與瑞士的門諾會信徒被美國人稱為阿米什人，被提到最多的就是「阿米什人拒絕任何現代科技，以及女性平均生育7個小孩」。
門諾會最早發源於瑞士兄弟會，創始人門諾·西蒙斯原先是荷蘭羅馬天主教分會主教，因理念不同另立宗派，在瑞士影響頗大。1710年兄弟會因是否融入世俗而決裂，拒絕與世俗過多接觸的另一派因此被歐洲各國視為敵對，不得不改名阿米什人遠走北美大陸。2010年美國政府宣布：阿米什人總數接近25萬，其中95%都生活在美國賓夕法尼亞州，小部分在加拿大定居。
阿米什人的生活極為簡單，早期教義的極端規定對現今阿米什人的影響依然巨大，尤其對驕傲的抗拒和謙卑的提倡。在阿米什人眼裡，任何以個人英雄主義為出發點的事例都應該被譴責，應放下自我主張與團體攜手合作。這種拒絕與大社會交融的思維，在英雄主義至上的美國顯得十分另類，再加上阿米什人拒絕節育措施，導致人口在過去的20年中增長了5倍之多，平均每個婦女都要生育7個小孩，種種因素堆積後，讓美國人對阿米什人普遍持排擠態度。
阿米什人為什麼這麼抗拒與世俗來往、甚至各個社區都有路障封鎖呢？其中有被迫害的歷史因素在內，至今仍在阿米什社區口口相傳的一句話是「他們（非阿米什人）遵循競爭，最終引發戰爭」。所以，阿米什人拒絕現代化科技，因為使用節省勞力的機械後就會疏遠鄰居與團體；阿米什人還拒絕使用電力，因為引入電力就會有攀比虛榮心，比如有人買了冰箱而其他人卻只能使用地窖。
阿米什人拒絕世俗的觀念從小就開始灌輸，連初高級教育都被禁止，因為理論上的知識對全部以農業種植為生的阿米什人沒有任何好處，反而會引起個人對物質的野心。種種觀念都與美國提倡自立和培養競爭的價值觀相反，阿米什人聚集區也因此成為美國境內最原始的社區，所有農業種植與生活方式都停留在19世紀水平，溫飽有餘小康不足的階段。
事實上，美國政府早在上個世紀60年代就希望阿米什人融入現代社會，但多次提議都被拒絕，不厭其煩的阿米什人最終做出「不加入美國政府任何形式的組織換取不用參軍；不接受任何社會福利與外來援助換取不用納稅」的決定，以此來劃分與美國人的區別。久而久之，阿米什社區的氛圍反倒引起「厭世」美國人的青睞，尤其羨慕他們一棟房子一起建、所有運動一起玩的融洽。
頗為有趣的是，阿米什人的性格多屬偏執型，一旦認定就不會回頭。他們不怕生活艱苦，不怕日常提水做飯使用縫紉機等等一切繁雜事務，卻最怕社區內有人發出不同的聲音，比如新帽子的帽簷太寬、新衣服的顏色太鮮艷，甚至種植新作物都會引起整個社區群起攻之。這也是阿米什人久而必分的主要原因，區區20多萬人，卻因矛盾分成數百個互不來往的社區。
隨著時間的推移，阿米什人從早期的完全拒絕變成如今有條件的融入社會，其中轉變最大的兩點是引入12伏電池和開放農產品市場。因為12伏電池不足以帶動現代電器，卻可以點亮低壓燈泡；而開放市場則源自美國政府處於醫療的考慮，希望阿米什人可以種植更多有機原生態農產品增加收入，從而能支付病患的日常藥物費用。
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