結束新疆之旅歸來後，沙漠與駱駝、水果和美女並沒有給我留下太深的印象，盡管我很愛吃新疆大馕，但也是吐峪溝的大馕，因為這裡是我西域之旅結束之後一直所關注的地方。
2800年歷史的古村落，是新疆吐魯番最為古老的維吾爾族村落，當我拿著相機拍攝下一張張我需要的寫作素材時，一塊古樸的木頭門匾引起我的注意：德國探險家馮·勒柯克住過的民居。
頓時我的鏡頭從這2800年歷史的古村落切換至千佛洞，這是一起文物盜掘案，絕不是單純的探險家。從吐峪溝村的負責人那得到了一些零碎的信息：這個德國人是盜掘大量新疆吐魯番地區文物的所謂探險家，吐峪溝的石窟寺壁畫只是他竊走的一部分。
盡管後來我也寫了相關遊記，但關於這個德國人在吐峪溝究竟犯下多少罪行並不清楚。在進入吐峪溝村，古樸村莊的原始和泥土建成的老房子使得時間仿佛在這裡停止，歲月沉淀的風沙不斷吹揚，趁著日落黃昏前的最後一抹陽光，歷史給出了答案。
壯觀的峽谷上部十分開闊，村落就在峽谷中端，但谷地又深又窄，還充滿了綠洲。吐峪溝意為「到處有洞的山谷」，這似乎是在表明著石窟寺的蹤跡。
峽谷的右邊，是一座已經廢棄的清真寺，當地人稱之「七聖廟」。但據說在這座清真寺後面的山崖上有座早先開鑿的古代寺廟，也有說法清真寺的原址上本是一座古老的佛教寺院。
以前有許多來信徒會來此朝聖，甚至還有印度和阿拉伯地區的朝聖者，但七聖廟仍是有許多未解之謎包括有說法認為這裡是一塊墳地。勒柯克對此充滿好奇，但並未得到允許前往參觀，否則也會有更多的文物遺跡被盜掘。如果七聖廟真是在佛教寺廟遺址上所建，那麼以他的本事一定會挖出點東西來的。
今天的高昌古城遺址以及克孜爾石窟是當年德國人在吐魯番盜掘文物的主要地點之一。吐峪溝只是勒柯克所有盜掘行程中的小一站，他們在這裡發現了大量文書，均是公元8世紀和9世紀的寫本，還有一些精美的絹畫，包括一個小巧的雕花舍利盒。
同時石窟裡的壁畫也被切割帶走，當時他身邊的助手巴圖斯是這方面的高手，許多壁畫切割都是由他一手完成，而勒柯克主要是做尋找文物遺跡，路線規劃以及和當地人打好交道。
德國人在新疆吐魯番共有四次考察，勒柯克是在第二次加入的，並且完成了後面所有的考察活動。四次考察共竊取了文物裝433箱，計3.5萬多公斤，主要涉及佛教、摩尼教繪畫、文獻、以及大量的包括17種語言、24種不同文字的古梵文、古突厥文、韓文、回鶻文等寫本，同時包括壁畫完整與不完整的達630多幅。
勒柯克以「當地農民的無知、伊斯蘭教教徒的愚昧和地震的破壞」為由，不惜一切手段將可以運走的文化寶藏都運走，其中最令憤怒的就是他對石窟壁畫的大規模切割式發掘。在他看來，唯有把這些文物運到德國才能得以保護，繼而進行研究，發揚文明。
雖然並不否認當地的自然災害和「人為破壞」會給文物帶來威脅，但事實上證明這些石窟經過後來考古人員研究發現，一些未遭勒柯克毒手的壁畫經過地震和「人為因素」後，依舊完整無缺。
相反勒柯克和他助手當年所到之處，除了切割帶走的壁畫，對其他未能帶走的文物也實施了破壞行為。尤其是當他這些壁畫切割成塊的時候，本身就已經在破壞。
更令人感到寒心的是在二戰結束前夕，柏林民俗博物館為防止這些盜取來的文物被戰亂毀壞，將大部分文物裝箱運出柏林，但撤退工作剛開始，柏林就被攻陷，搬運工作遭到停止，部分文物也已散失。其中損失最大的就是勒柯克帶回來的壁畫，所有壁畫中最為精美的28幅大型壁畫被轟炸機炸為灰燼。
作為後人，我們無法再目睹先人們留下的文化寶藏，吐峪溝石窟內那些殘留的壁畫永遠無法復原，千佛洞內所遺留下的釋迦摩尼壁畫雖然精美，但也是屬於殘片般的幸存者。有幸瞻仰了一番，驚嘆於藝術的精美，也為當年德國人的攫取感到憤怒。
在一些石窟寺遺址處也依稀可見當年德國人留下的手段。暮色降臨，沙漠峽谷一片蒼茫，歷史從來不給我們真相，但它會永遠記錄著盜掘者的猖狂與可恥。
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